中国古代伟大的史学家司马迁在讲到他撰写《太史 公书》（即后人所称《史记》）的宗旨时，这样写道：“网罗 天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三 十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。” （《报任安书》，见《汉书·司马迁传》）这里说的“究天人 之际，通古今之变，成一家之言”，是司马迁的历史思想 的核心和他在史学上的报负；而广泛地搜集史料、考订 史实，探究历史上朝代、人事的成败兴衰的道理，则是 这本书的主要内容。从司马迁作史的宗旨，我们可以得 到一个重要的启示，当十分关注历史上的“成败兴坏之 理”。是否可以认为，我们读史，应特别关注同民族、国 家、社会治乱盛衰有密切关系的事件、人物、思想、政策 等等。通观《史记》一书，上起黄帝、下讫汉武，上下三千 年，多少人和事，司马迁以其卓越的史识，揭示了社会生 活中“物盛而衰，固其变也”的法则（见《史记·平准 书》），而人们的生产、交换活动井然有序，那不过是符合 于“道”的“自然之验”罢了（见《史记·货殖列传》序）。司 马迁的卓识，至今仍令人赞叹不已。$$ 《史记》给人们启迪最多、最深刻之处，是关于秦汉 之际的那一段历史：贫弱的秦国为什么强大起来，先后 灭亡其它六国，实现统一大业？统一后的秦国何以二世 而亡？势力强大的项羽为什么成了悲剧英雄？力量弱小 的刘邦凭借什么在楚汉战争中成了胜利者？汉初政治 家、思想家总结秦亡的教训对汉初制定基本国策有何积 极意义？等等。对于这些重大问题，司马迁在《史记》有关 的本纪、世家、列传中，都有生动的记述和深刻的解释， 使人读后沉思不已。$$ 其后，唐太宗读史，意在“览前王之得失，为在身 之龟镜”（《册府元龟》卷五五四《国史部·恩奖》），堪 称古代大政治家读史的风范。他在做秦王、当太子、君 临天下的整个政治生涯中，始终同虞世南、魏征等重 臣讨论历史问题，直到晚年一次御前会议上，自我总 结历史经验，皆事关治国安邦之理。所谓“贞观之治”， 留在历史上的不仅仅是盛世气象，还有那之所以成为 盛世的思想遗产。关于此，我们不妨一读唐代史家吴 兢所著的《贞观政要》。司马光同司马迁并称“两司 马”，是中国史学史上的佳话。当然，司马光的史识比 不上司马迁，但他主编的《资治通鉴》，“专取关国家盛 衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者”（见《进资治 通鉴表》），写入史书，还是得其大要的。《资治通鉴》问 世后，而有“《通鉴》学”的兴起，到明末清初王夫之写 出《读通鉴论》并对资、治、通、 鉴一一作出诠释，司马光的思 想被发挥得淋漓尽致了。